しばしば「日本のマフィア」と呼ばれるヤクザは、日本における伝統的な組織犯罪の形態であり、日本の犯罪の裏社会で支配的な地位を占めている。
本稿では、ヤクザについて、その起源、構造、活動、他の世界的犯罪組織とは異なる独自の特徴などを包括的に解説する。
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ヤクザの起源
「ヤクザ」という言葉は、カードゲームの「おいちょかぶ」の組み合わせにちなんで名付けられた「博徒（ばくと）」として知られるカードプレーヤーの集団にまでさかのぼる。
おいちょかぶは、花札を使った日本の伝統的なカードゲームである。戦略やハッタリが必要で、ギャンブルとしてもよく遊ばれている。{alertInfo}
日本語では、「ヤ」は「8」、「ク」は「9」、「ザ」は「3」が変化したものである。
トータルの20という数字は、この試合では最悪の数字だ。
当初、「ヤクザ」は「無価値なもの」を表し、さらに「役立たず」と訳された。
博徒（バクト）がのけ者や落ちこぼれとみなされるにつれ、彼らはこの負けカードの組み合わせと自分たちを結びつけるようになった。
時が経つにつれ、「ヤクザ」は博徒だけでなく、日本のすべての組織犯罪集団に使われるようになり、現在も使われ続けている。
ヤクザの歴史年表
ヤクザは極道とも呼ばれ、日本発祥の悪名高い犯罪組織である。
一世紀以上にわたる複雑な歴史を持つヤクザは、日本社会に深く浸透し、世界的にも大きな注目を集めている。
この歴史年表では、ヤクザの進化における重要な出来事や発展を簡単に概観することができる。
封建時代の日本とヤクザの出現
封建時代、日本の大名はしばしば、目立たず地味な身分を維持したヤクザを使って秘密工作を行った。
ヤクザの構造、伝統、法律は主に江戸時代（1603年〜1868年）に発展した。
現代のヤクザの前身は、17世紀に出現した「テキヤ（行商人）」と「バクト（賭博師）」のグループである。
博徒と的屋がヤクザの前身
幕藩集団は主に、将軍の気まぐれで土地と富を失った徳川家の家臣と、多数の浪人（主人のいない武士）から構成されていた。
やがて、彼らは放浪の商人、小盗賊、恐喝者、詐欺師へと変貌し、街頭での持ち運び可能な屋台や、大きな宗教的な祭りの際に僧院の近くで開かれる縁日を装って活動するようになった。
的屋（テキヤ）は神農を崇拝することで知られ、その祭壇は今日でもヤクザの家にある。
最初のボスと最初の戦争
日本の歴史上、確認できる最初のヤクザのリーダーは、17世紀に生きた元武士の幡随院長兵衛（ばんずいいんちょうべえ）である。
大名の庇護を失った彼は、急速に発展する江戸に移り住み、賭博場を開いた。
やがて市当局は、長兵衛を道路建設や江戸城の城壁修理のための労働力雇用を担当する監督官に任命した。
20世紀前半
1930年代初頭、日本経済を襲った経済危機は、大量の失業、労働者のストライキ、農民の不安を引き起こした。
国民の怒りが爆発するのを防ぐため、当局は違法な娯楽やエキゾチック・ショーの拡散に目をつぶることにした。
やがて、数多くの賭博場、売春宿、サウンドフィルムを上映する新しい映画館がヤクザの支配下に置かれるようになった。
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ヤクザの構造
ヤクザはその犯罪的性質にもかかわらず、家父長制家族を思わせる厳格な階層システムで運営されている。
複雑な縦と横の関係からなるこの構造が、ヤクザ組の長寿と安定を保証している。
親分・子分の関係
ヤクザの構造で特徴的なのは、「親分子分」の関係である。
親分は子分に対して絶対的な忠誠を誓う。
この絆は、親子関係を象徴する「酒宴（さかづき）」という儀式によって築かれる。
新組員は血縁関係を断ち、親分とヤクザ一家に忠誠を誓わなければならない。
ヤクザの儀式と慣習
ヤクザの伝統に欠かせないのは、懺悔や謝罪の一種である「指詰め（ゆびつめ）」である。
ヤクザの構成員は、小指の関節を切断することによって、親分に対する忠誠と誠意を示す。
ヤクザの日本経済と政治生活への影響力
ヤクザは日本の経済と政治に複雑に入り込んでいる。
他の世界的な犯罪組織とは異なり、ヤクザには明確な縄張りはない。
また、組織の構造的基盤として家族関係に頼ることもなく、内部のヒエラルキー、構成員、指導者の構成を秘密にしようと努めることもない。
大衆文化におけるヤクザ
ヤクザは、映画、テレビ、文学などさまざまなメディアで人気のある題材である。
これらの描写はしばしば、ヤクザ構成員の人生をロマンチックに描き、彼らの厳格な名誉や忠誠の規範、そして弱者や罪のない人々を守る意志に焦点を当てている。
ヤクザの将来
日本政府によるヤクザの影響力抑制策にもかかわらず、ヤクザは適応し、存続し続けている。
ヤクザが法的な圧力や社会の変化に耐えられるように進化していくにつれ、その将来は不透明なままである。
ヤクザは、その複雑なヒエラルキー、独特の伝統、日本社会への影響力をもって、日本の裏社会のユニークな一面を表している。
ヤクザは世界の他の組織的犯罪集団と類似しているかもしれないが、その独自の特徴と根深い歴史が彼らを際立たせている。
適応と進化を続けるヤクザが、日本の将来において果たす役割は、まだわからない。
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