ボランティア活動とは、地域の人々のために個人が自由に行う無報酬の仕事の一形態である。
医療、教育、緊急救援など、さまざまな目的のために自分の時間と労力を捧げる。
ボランティアには、訓練を受けた専門家もいれば、自然災害やその他の緊急のニーズに応えて援助を提供する個人もいる。
ボランティア活動の歴史は古く、17世紀にまで遡り、時代とともに大きく発展してきた。
この記事では、ボランティア活動の語源と歴史、さまざまな種類のボランティア活動、その利点、そしてボランティア活動に関連するいくつかの批判について探っていく。
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語源と歴史
「ボランティア」の語源は、中世フランス語の「ヴォランテール（voluntaire）」で、「軍務に身を捧げる人」という意味である。
1755年に初めて記録されたが、非軍事的な意味は1630年代に生まれた。
この「社会奉仕」という言葉がボランティアと結びつくようになったのは最近のことで、特に軍事的な文脈においてである。
志願兵とは、兵士が徴兵されるのではなく、自ら選んで入隊する軍事組織を指す。
そのようなボランティアは定期的に給与を受け取り、「ただ働き」はしない。
19世紀、アメリカにおける大いなる目覚めの中で、ボランティア活動は勢いを増した。
人々は社会的不正義に気づき、奴隷制反対運動につながった。
社会問題に取り組むため、YMCAやYWCAといった組織が設立された。
南北戦争中、女性たちは兵士のために物資を縫うボランティア活動を行い、クララ・バートンは1881年にアメリカ赤十字社を設立し、災害救援活動にボランティアを動員した。
20世紀から21世紀にかけては、国際ロータリー、国際キワニス、国際ライオンズクラブなどのボランティア団体が台頭した。
大恐慌と第二次世界大戦では、物資の収集や負傷者のケアなど、特定のニーズに対してボランティアを調整する大規模な取り組みが行われた。
1960年代には、平和部隊やその他の取り組みがボランティアの機会をさらに拡大した。
今日では、インターネットや ジャストサーブ（JustServe）、アメリ・コープス（AmeriCorps）などの組織を通じて、ボランティア活動を見つけることがより身近なものとなっている。
ボランティアの種類
ボランティア活動にはさまざまな形態があり、それぞれ目的が異なり、活用できるスキルも異なる。
ここでは、一般的なボランティアの種類をいくつか紹介しよう。
サービス・ラーニング・プログラムで活用されるボランティア活動
多くの教育機関では、サービス・ラーニング・プログラムを提供しており、学生は単位を取得しながら社会奉仕活動を行うことができる。
こうしたプログラムは、地域社会に貢献すると同時に、思いやりと責任感のある人間の育成を促すものである。
サービス・ラーニングは、学業とボランティアによる社会奉仕活動を組み合わせたもので、生徒の興味を引き、心と体を動かすことによって、生徒の成長を促すものである。
スキルベースのボランティア活動
スキルベースのボランティア活動では、個人の専門的なスキルや才能を活用して、非営利団体の基盤を強化することができる。
自分の職業とは関係のない仕事をする従来のボランティア活動とは異なり、スキルベースのボランティア活動では、専門家が自分の専門知識を直接提供することができる。
時間や専門スキルの市場価値が高いため、スキルベースのボランティア活動の価値が高くなることが多い。
バーチャル・ボランティア
eボランティアやオンライン・ボランティアとも呼ばれるバーチャル・ボランティアは、インターネットに接続されたデバイスを使用して、遠隔地でタスクを完了する。
ボランティアは、自宅、学校、職場から自分の時間とスキルを提供することができる。
バーチャル・ボランティアの例としては、フリーでオープンソースのソフトウェア・プロジェクトへの貢献や、ウィキペディアの編集などがある。
マイクロボランティアも似たような概念で、インターネットに接続されたデバイスを使用して、個人が小さなタスクを小刻みにこなすものだ。
環境ボランティア
環境ボランティアは、環境管理や環境保全に貢献する活動に重点を置いている。
ボランティアは、環境モニタリング、生態系の修復、絶滅の危機に瀕した動物の保護、自然環境についての教育などの活動に従事する。
環境ボランティアは、天然資源を保護し、環境問題に対する意識を高める上で重要な役割を担っているのだ。
緊急時のボランティア活動
緊急事態におけるボランティア活動は、災害復興活動において極めて重要な役割を果たす。
津波、洪水、干ばつ、ハリケーン、地震などの自然災害の後、ボランティアは被災した地域社会を援助し、支援するために動員される。
1995年の阪神・淡路大震災や2004年のスマトラ沖地震津波では、救助・救援活動を支援するため、世界中で多くのボランティアが集まった。
非常時のボランティア活動は、緊急援助の提供、資源の整理、被災者の支援に関わることが多い。
学校でのボランティア活動
学校でのボランティア活動は、特に政府からの支援や民間からの寄付に頼っている資源の乏しい学校では極めて重要である。
ボランティアは自分の時間と労力を提供し、教育活動を支援し、授業の空白を埋め、生徒に追加の指導を行う。
また、学校でのボランティア活動は、文化交流や言語交流を促進し、生徒とボランティアの双方に貴重な学習体験を提供することができる。
企業ボランティア
企業ボランティアとは、企業が従業員に有給休暇を与え、慈善団体や非営利団体でボランティア活動をさせることを指す。
フォーチュン500社の多くは、持続可能性と社会的責任への取り組みの一環として、従業員ボランティア・プログラム（EVP）を正式に定めている。
これらのプログラムは、従業員に地域社会への恩返しの機会を提供し、ブランドの認知度やイメージを高め、従業員の定着率や生産性を向上させ、戦略的目標の達成に貢献している。
地域ボランティア活動
地域ボランティア活動には、地域社会の改善に焦点を当てたさまざまな活動が含まれる。
社会問題に取り組み、支援を必要としている人々を支援するために、個人や団体が協力し合う。
地域ボランティア活動は、非営利団体、地方自治体、教会、さらにはレクリエーション・スポーツ・チームなどの非公式なグループによって組織されることもある。
地域社会の福祉を高め、社会的結束力を育む上で、重要な役割を果たしている。
ソーシャルボランティアまたは福祉ボランティア
社会ボランティアや福祉ボランティアは、病院、学校、記念施設、福祉団体などの施設を支援するボランティア活動を指す。
欧州の一部の国では、社会ボランティアについて厳しい規制があり、政府機関や非政府組織がボランティアに適切に関与できるようになっている。
ボランティアは、その活動に対して政府から限られた小遣いを受け取ることが多い。
こうしたボランティア職は、必要不可欠なサービスや支援を提供することで、発展途上国の市民社会の発展に貢献している。
主要スポーツイベントでのボランティア
オリンピックやFIFAワールドカップなどの主要スポーツイベントでのボランティア活動は、その成功に重要な役割を果たしている。
何千人ものボランティアが動員され、来賓の出迎え、式典の運営、飲食店の管理、参加者と観客のスムーズな体験の確保など、さまざまな仕事を支援している。
ボランティアは、思い出に残る、組織化されたイベントを作り上げるために、時間とエネルギーを提供している。
医療ボランティア
医療ボランティアは、多くの場合、発展途上国や自然災害や暴力の影響を受けた地域で、十分な医療サービスを受けていない地域で医療を提供する。
医師、看護師、歯科医師などの医療ボランティアは、病院、診療所、その他の医療施設でサービスを提供する。
これらのボランティアは、医療格差に対処し、困っている地域社会の幸福を向上させる上で重要な役割を果たしている。
ボランティアの日、週、年
ボランティア活動や社会奉仕を奨励するため、多くの国では、ボランティア活動に捧げる日、週、年を定めている。
このような取り組みは、意識を高め、ボランティア活動に従事する意欲を喚起し、ボランティアの貢献を称えることを目的としている。
これらの指定期間は、個人や団体が集まり、さまざまなボランティア活動を計画、実行し、地域社会に良い影響を与える機会となる。
政治的見解
ボランティア活動は、政治的・社会的な見方と深く結びついている。
現代社会は、人々が互いに助け合うという考えを大切にしており、ボランティア活動は他人のためになるだけでなく、ボランティア自身の個人的な成長や幸福にも貢献する。
しかし、ボランティアを有給の代わりとみなす人もいるため、ボランティアと国家が提供するサービスとの間に緊張が生じることもある。
例えば、労働組合は、長期的なボランティア活動は搾取の一形態であり、最低賃金の法規制を回避するために慈善団体が利用していると主張するかもしれない。
ボランティア活動と有給雇用のバランスを取ることは、公正な労働慣行を確保し、社会的流動性を促進するために不可欠である。
国境を越えた援助の難しさ
国境を越えたボランティア活動は、主権や各国政府への配慮の問題から困難な場合がある。
国際的なボランティア団体の中には、貧困緩和や被援助者のニーズに焦点を当てるのではなく、自分たちの政策目的を追求していると批判される団体もある。
ある国のボランティアが別の国で活動することは、主権の侵害とみなされることもある。
こうした懸念に対処するため、以下の3種類の条件付けが発展してきた。
- 財政的説明責任
- 政策改革
- 開発目標
これらの条件は、資金管理の透明性を確保し、途上国の政策変更を促し、援助国と被援助国の開発目標を一致させることを目的としている。
道徳的資源、政治的資本、市民社会
ボランティア活動は、特に開発途上国における市民社会の発展において、重要な役割を果たしている。
道徳的資源と政治的資本があれば、草の根組織が社会と政府から信頼と支援を得ることができる。
道徳的資源とは、NGOが選択した倫理や価値観のことであり、政治的資本とは、NGOが政治システムの中で保持している地位や影響力のことである。
道徳的資源と政治的資本の相互作用は、ボランティア団体の存続と成長に寄与し、市民社会発展の飛び地となっている。
ボランティア活動の潜在的利益
ボランティア活動は、個人にも地域社会にも多くの恩恵をもたらす。
学術的な研究によると、社会奉仕プログラムに参加することで、生徒の自己、学校、学習に対する態度が改善され、市民活動への参加と社会的スキルが高まり、学業成績にプラスの影響を与えることが示されている。
また、ボランティア活動は、心身の健康増進、死亡リスクの低下、幸福度の向上にもつながっている。
ボランティアは個人に目的意識と充実感を与え、社会とのつながりを促進し、ボランティアと彼らが奉仕する地域社会の全体的な幸福に貢献する。
結論
ボランティアは、無私の精神と他者への奉仕の力強い行為である。
そのルーツは何世紀にも遡ることができ、社会のニーズの変化に対応するために様々な形に進化してきた。
教育機関におけるサービス・ラーニング・プログラムから企業のボランティア活動に至るまで、ボランティアは社会問題に取り組み、地域社会を支え、幸福を促進する上で重要な役割を果たしている。
ボランティア活動にまつわる批判や課題もあるかもしれないが、個人、地域社会、市民社会にとっての潜在的なメリットは見逃せない。
ボランティアは自分の時間とスキルを提供することで、ポジティブな影響を与え、より良い世界に貢献する。
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